Sono passati ormai dieci anni da quanto la primissa versione di Flash, allora denominata FutureSplash Player, di proprietà dell’omonima azienda, venne lanciata sul web. Grazie all’utilizzo del suo motore vettoriale spopolò in breve tra tutti gli internauti, diventanto un riferimento da seguire per tutti coloro che volevano creare pagine web con animazioni interattive. Non ci volle molto a capire che quel piccolo “programmino” sarebbe stato solo la punta dell’iceberg. Difatti Macromedia acquisì il software appena due anni dopo la sua nascita, e si dedicò al suo sviluppo implementando via via varie funzionalità, fino a trasformarlo nell’attuale piattaforma, definita come standard, per la distribuzione di applicazioni e contenuti multimediali, meglio denominate RIA (Rich Internet Applications).
Oggi, questa piattaforma, trasversale rispetto a sistemi operativi, browser e dispositivi, è diventata la base per lo sviluppo di applicazioni e soluzioni complete per il web come ad esempio Macromedia Breeze. Estremamente flessibile, e complementare rispetto alle emergenti tecnologie server come J2EE e .NET, Flash si integra egregiamente nelle infrastrutture aziendali.

Flash Professional 8

Dopo aver provato fondo il programma, possiamo tranquillamente affermare che questa versione è sicuramente quella più significativa in termini di evoluzione rispetto a quanto abbiamo finora visto. Grazie alle numerose innovazioni presenti, sia il neofita di Flash, sia il professionista “navigato”, possono trarre vantaggio da un’ambiente potenziato sotto tutti gli aspetti.

I Creatori di contenuti interattivi, grazie ai nuovi strumenti per il motion graphics, agli effetti speciali in tempo reale e agli strumenti avanzati per l’animazione, possono esplorare nuovi orizzonti creativi, con la consapevolezza di avere un controllo totale “a livello di pixel”.
I professionisti del video, grazie al nuovo encoder video On2 VP6 e alle funzionalità avanzate per il video, possono facilmente progettare e distribuire video interattivi su internet.
Gli utenti professionisti possono creare contenuti interattivi di livello superiore, memorizzati in file di Flash sempre più piccoli, grazie al nuovo motore di render dei testi, al codec video e alle eccellenti funzioni di ottimizzazione dei files.
I creatori di contenuti per dispositivi mobili possono usare Flash 8 per sviluppare, testare e distribuire contenuti interattivi per l’emergente mercato del “Mobile Content”, grazie ad nuovo ambiente integrato e ad un emulatore di dispositivi mobili. Insomma, il nuovo Flash 8 mette d’accordo davvero tutti! e per i meno esigenti c’è anche una versione Basic, di cui parleremo più avanti in questo articolo.

Gli effetti raster… finalmente!

Gli effetti raster che hanno spopolato su altri due applicativi di Macromeda, Freehand e Fireworks, sono finalmente approdati anche su Flash. Questo è un grande passo avanti nell’ottimizzazione dei tempi di progettazione, poiché potendo usare direttamente all’interno dell’applicativo filtri visivi particolari, come ad esempio ombre, luci e sfocature, non dobbiamo più ricorrere a passaggi esterni per elaborare le immagini e gli oggetti vettoriali per i nostri progetti. Un ulteriore passo avanti riguarda il fatto che questi filtro possono anche essere modificati durante l’interpolazione di due fotogrammi chiave: è ad esempio possibile simulare la sfocatura graduale di un oggetto, sia esso una forma vettoriale o un’immagine, mentre si muove sullo schermo!
Nella figura 1 osserviamo come, ad un’immagine digitale in formato PNG, elaborata da Fireworks ed inserita all’interno dell’area di lavoro di Flash, è possibile aggiungere un effetto Luce lungo tutto il profilo dello scontorno: un vero spasso!
Un’altra novità è la funzione blend modes, essa permette di scegliere in che modo una movieclip debba sovrapporsi ad altri elementi grafici durante la normale evoluzione di un filmato. Per capire meglio di cosa si tratta pensiamo ad Adobe Photoshop che usa i blending mode per determinare come un’immagine contenuta in un determinato livello debba apparire quando copre un livello inferiore.

Figura 1 – Applicazione dell’effetto “Glow” ad un’immagine in formato PNG

Parola d’ordine: ottimizzare!

In questa nuova versione gli sviluppatori di casa Macromedia hanno lavorato alacremente per ottimizzare al massimo i files SWF. Due novità spiccano tra tutte: FlashType, il nuovo motore di render per i testi ed il bitmap caching, vediamole in dettaglio.

Bitmap caching

Spesso uno dei fattori di rallentamento di un’animazione deriva dalla complessità degli oggetti visualizzati. Un background vettoriale ricco di dettagli “costringe” il Flash Player a ricaricarlo costantemente, mentre altri oggetti si evolvono sopra di esso. In questo caso, il bitmap caching, attivabile dall’apposito flag nel pannello delle proprietà, trasforma lo sfondo in una immagine bitmap, che risulterà incredibilmente più leggera.

FlashType

Il nuovo motore di rendering per i testi è in grado di rappresentare i fonts con una qualità mai vista prima. Anche nelle più piccole dimensioni, il testo appare sempre molto leggibile. Inoltre è possibile personalizzare il tipo di anti-aliasing da applicare ai testi.

Metadati SWF

Ebbene si, da oggi i files SWF potranno essere indicizzati nei motori di ricerca in maniera migliore. Come mostrato in figura 2, grazie alle nuove proprietà del documento è possibile specificare un titolo ed una descrizione per i files SWF.

Figura 2 – Nelle proprietà del documento possiamo inserire dei metadati

Video… da professionisti!

Un altro notevole miglioramento lo abbiamo trovato sul versante del video. Grazie all’impiego del nuovissimo codec video On2 VP6, aggiunto al vecchio Sorenson Park, è possibile acquisire e distribuire streaming video di elevata qualità con una compressione mai raggiunta prima. Le numerose opzioni che abbiamo trovato in fase di importazione video, come mostrato in figura 3, sono tali da rivaleggiare con sistemi di encoding di livello professionale. Finalmente fa la sua apparizione anche il tanto atteso supporto per il canale alpha ad 8-bit, che permette di sovrapporre tra loro i files video con il background trasparente. Grazie a questa funzione è possibile ottenere la classica sovrapposizione di una persona che parla, sovrapposta ad uno sfondo digitale fisso, simile a ciò che avviene nei normali telegiornali. Anche i componenti video hanno subito diverse modifiche: oltre a poter personalizzare tramite i vari elementi di controllo (play, pausa, avanti veloce, eccetera) una finestra di riproduzione video, il nuovo componente per visualizzare i files video FLV (figura 4), nativi di Flash, sfoggia tra le varie opzioni anche la possibilità di scegliere una “skin” particolare per la finestra di riproduzione del video, cosa questa che permette di attribuire un look particolare ai nostri filmati, senza però incidere negativamente sulla loro occupazione in memoria.
Sul versante dell’editing invece fanno l’apparizione i “cue points”, tanto cari a chi normalmente lavora con sistemi di montaggio video digitali. Questa nuova funzione permette di assegnare dei fotogrammi chiave ad un file video di Flash, sincronizzabili con altri eventi, tramite il nuovo componente FLVPlayback. Un esempio tipico è quello di poter visualizzare un filmato su una parte dello schermo, mentre dei testi scorrono, in sincronia, su un’altra parte.

Figura 3 – La finestra di importazione video è ricca di opzioni

Figura 4 – Il componente per la visualizzazione dei files video FLV

Flash Basic 8

La versione Basic è stata studiata da Macromedia per un target di utenti che utilizzano il prodotto sopratutto per la creazione di contenuti animati semplici. Infatti moltissime delle caratteristiche presenti nella versione Professional, e sicuramente orientate ad un pubblico di sviluppatori che crea applicazioni web più evolute, non sono state inserite in questa versione che potremmo definire "light".

Tantissime altre innovazioni

Le novità in Flash sono davvero tantissime, nelle righe di questo articolo abbiamo voluto mettere l’accento solo su quelle considerabili veramente principali, lasciando a voi il piacere di esplorare tutte le altre. Per onor di cronaca inseriamo però nella tabella comparativa n. 1 le principali funzioni che vi sia un po’ d’aiuto durante le vostre prove!

Espressività

• Nuovi Filtri raster per migliorare il design dei progetti
• Nuovi blend modes per la sovrapposizione di Movieclip
• FlashType il nuovo motore di rendering dei testi
• Bitmap Caching per ottimizzare immagini vettoriali troppo complesse
• Controllo personalizzato delle animazioni tramite un diagramma dedicato
• Gestione e controllo dei testi migliorata
• Allineamento degli assi e oggetti potenziato

Video

• Nuovo codec On2 VP6
• Supporto dei canali Alpha per la sovrapposizione di più video
• Opzioni avanzate di codifica video durante l’acquisizione
• Video encoder plug-in per esportare in Flash dai comuni programmi di editing video
• Cue points per sincronizzazione degli eventi video
• Nuovi video component, più potenti e semplici da usare

Sviluppo

• Script assist del codice con completamento di sintassi automatiche
  
• Libreria avanzata per la gestione centralizzata di tutte le risorse
  
• Nuove modalità di disegno degli oggetti
  
• Gestione dei pannelli migliorata
  
• Espansione automatica dell’area di lavoro
  
• Opzione annulla/ripristina potenziata
  
• Inserimento di metadati nei files SWF per migliorare l’indicizzazione sul web

Mobile

• Emulatore di dispositivi mobili per testare subito le applicazioni mobile
  
• Migliore gestione delle finestre di lavoro